La introducción de la práctica de la episiotomía no estuvo basada en el método científico. Al principio fue ideada para proteger al feto (acortamiento de expulsivo). Cuando evaluamos estos conceptos hemos de situarnos a finales del siglo XVIII, en que no se hacían cesáreas y la utilización de los fórceps, cuando se realizaban, quedaba en muchas ocasiones fuera de nuestros criterios obstétricos actuales. En el primer tercio del siglo XX se inició el uso de la episiotomía de forma profiláctica y posteriormente se utilizó de forma sistemática, sobre todo en Estados Unidos. Para su instauración se adujeron, en primer término, beneficios maternos (prevención de desgarros perineales y mejora en la reparación, por ser una incisión quirúrgica) y, en segundo término, beneficio fetal (por la reducción de la duración del parto). La modificación en la práctica clínica se fundamentó en la «opinión de expertos», más que en el método científico. Sin embargo, en los años ochenta del siglo XX se abogó por la no realización sistemática de la episiotomía, incluso antes de que aparecieran los primeros estudios que avalaban científicamente esta postura.
